本課程藉由佛教典籍與佛學論文的閱讀，探討佛教哲學的基本概念與基本課題，從此形成典籍閱讀與哲學討論在經緯交織的面貌。
印度佛教隨著修行講究上的差異，發展出二大道路：一為解脫道，另一為菩提道。解脫道包括聲聞乘和獨覺乘，以生命體從世間的捆綁得到解脫為目標，屬於初步或基本的講究。菩提道的目標，則在於全方位成就無上菩提與廣泛地利益有情，屬於更進一步的講究。對佛教的實修與義理的探討，若從解脫道入手，也因此較為容易，並能據以循序漸進。在解脫道形成若干認識之後，有必要將觸角繼續伸展到菩提道。
人文學科研究所階段很重要的一環，即培養出面對原典的眼光與能力，再佐以第二手的學術論著或參考材料，發展出思辨與論述的技巧。倘若對原典生疏，不僅談不上專門的研究，開展不出個人的研究風格，而且對於第二手資料亦難以取捨或斷定優劣。有鑒於此，本課程大部分的重點，將放在佛教菩提道具有重大份量典籍的哲學解讀。如每週單元主題所列，選定的典籍包括《大般若波羅蜜多經．第二會》、《解深密經》、《大方廣佛華嚴經》，涵蓋的重大課題則包括菩薩、摩訶薩、被大乘鎧、大乘相、菩薩摩訶薩發趣大乘、十波羅蜜多、菩薩十地。